Green flag : signification et signes qui comptent

Dans votre téléphone, il y a une note. « Drôle. Sportif. Veut des enfants. Ne fume pas. »

Samedi, en face de vous, il y avait quelqu'un qui ne cochait que deux de ces cases. Vous avez parlé d'un déménagement raté, de votre grand-mère, d'un chien qui n'était même pas le vôtre. Quand vous avez regardé l'heure, on retournait les chaises sur les tables.

Le lendemain, vous avez tout raconté à une amie. Elle a tranché : « Mais ça, c'est un énorme green flag. »

Vous avez hoché la tête. Puis, dans le métro, vous avez tapé le mot dans Google.

On vous a appris à guetter les red flags. Personne ne vous a dit à quoi ressemble un bon signe, ni ce qu'il vaut.

Un green flag, c'est cela : un bon signe. La suite est moins connue. Il ne se coche pas sur une liste, il commence à se voir dès un premier café, et il ne promet rien. Voici ce que le mot veut dire, ce qu'il faut regarder, et ce que vous pouvez cesser de compter.

C'est quoi, un green flag ? Signification et traduction

Un green flag est un bon signe : quelque chose, chez une personne ou dans ce qui se passe entre vous, qui laisse penser que l'histoire a des chances de bien tourner. Mot à mot, c'est un drapeau vert. Un francophone dirait plutôt « c'est bon signe », ou que les voyants sont au vert.

Le dictionnaire Cambridge lui connaît trois emplois. Le drapeau qui donne le départ, d'un train ou d'une course. Celui de la plage, qui signale qu'il n'y a pas de danger. Et le sens figuré : le signe qu'une chose est bonne, ou qu'elle a des chances de réussir. Son premier exemple se passe à un rendez-vous : entendre quelqu'un parler de ses amis et de sa famille avec bienveillance.

C'est le drapeau de la plage qui explique le mieux le mot. En France, Service-Public, le site de l'administration, est plus prudent que le dictionnaire. Drapeau vert : « la baignade est surveillée et ne présente pas de danger apparent ».

Deux mots y font tout le travail : surveillée, apparent. Ce drapeau est hissé quand la mer est calme et que les sauveteurs sont à leur poste. Poste fermé, mât nu.

Un green flag dit la même chose d'une personne. Pour ce qu'on en voit aujourd'hui, tout va bien. C'est un bon signe, et rien de plus qu'un signe.

Red flag, green flag, beige flag : la différence

Un red flag alerte, un green flag rassure, un beige flag intrigue.

Sur la plage, le drapeau rouge interdit la baignade. Dans une rencontre, le red flag est un signal d'alerte : un mensonge, un manque de respect, quelque chose qui mérite qu'on s'arrête. Le green flag est son contraire. Le beige flag n'est ni l'un ni l'autre : une manie sans conséquence, comme commander le même plat dans tous les restaurants, qui fait hausser un sourcil et ne dit rien de la suite.

Reste à savoir où chercher le vert. Le réflexe, c'est de le décrire d'avance, sur une liste.

Green flag chez un homme, chez une femme : ce que la liste ne dit pas

Chez un homme comme chez une femme, une liste de qualités dressée à l'avance dit peu de chose de la personne qui vous plaira. Aucune des études citées dans cet article ne donne d'ailleurs une liste pour les hommes et une autre pour les femmes.

Samantha Joel, psychologue aujourd'hui à la Western University, en Ontario, a voulu savoir si l'on pouvait deviner, avant une rencontre, qui plairait à qui. Avec deux collègues, elle a mené deux études. Des célibataires y ont rempli une batterie de plus de cent questionnaires sur ce qu'ils sont et sur ce qu'ils cherchent, avant de participer à des séances de speed dating, quatre minutes par rendez-vous. Un programme informatique devait retrouver, dans leurs réponses, qui avait plu à qui. Les résultats sont parus en 2017.

Le programme a su dire, un peu, qui plairait à beaucoup de monde. Et qui s'emballerait pour beaucoup de monde. Mais qui plairait à qui en particulier ? Aucune combinaison de réponses ne le laissait prévoir.

Votre note de téléphone n'est pas fausse pour autant. Elle décrit, au mieux, quelqu'un qui plaît en général. Ce qui se passe entre deux personnes précises ne s'y lit pas, et il serait dommage d'écarter quelqu'un pour une case vide.

Le green flag n'est ni sur la note, ni sur un profil. Il lui faut une rencontre.

Green flag au premier rendez-vous : les deux signes à regarder

Dès un premier rendez-vous, deux green flags commencent à se voir : la personne rebondit sur ce que vous dites, et ce qui se passe entre vous ne ressemble pas à ce qui se passe avec les autres.

Le premier a été mesuré. Pour une étude parue en 2017, une équipe de Harvard a repris les enregistrements de trois séances de speed dating : 110 participants, des rendez-vous de quatre minutes. Un programme y a repéré les questions qui prolongent ce que l'on vient d'entendre. Ceux qui en posaient le plus obtenaient plus souvent un oui pour un deuxième rendez-vous. Un lien observé, précisent les auteurs, pas la preuve que la question provoque le oui.

Vous dites que vous avez changé de métier l'an dernier. Première réponse possible : « Ah, moi aussi, j'y ai pensé », et c'est parti pour dix minutes sur quelqu'un d'autre que vous. Seconde réponse : « Et qu'est-ce qui a fait pencher la balance ? »

Pour les chercheurs, cette question-là en dit long : la personne écoute, elle a compris, et vous l'intéressez. Le signe vaut dans les deux sens, et rien ne vous empêche de poser la question vous-même. D'après la même étude, ceux qui posent des questions sont davantage appréciés, et ne s'en doutent pas. Si l'inspiration vous manque, voici de quoi parler à un premier rendez-vous.

Le second signe est plus difficile à nommer. C'est votre samedi des chaises retournées : avec quelqu'un d'autre, l'après-midi aurait paru bien plus long. Une étude de 2022 a cherché à le mesurer. Ses 559 participants, des étudiants américains et les visiteurs d'un salon de la bande dessinée à Toronto, sont passés par des séances du même genre ; ceux qui s'étaient dit oui ont ensuite été suivis pendant un à quatre mois.

Dans l'attirance que chacun disait ressentir après chaque rendez-vous, les chercheurs ont isolé deux parts : celle que tout le monde éprouve pour la même personne, et celle qui n'appartient qu'à vous. Les deux annonçaient un peu la suite : l'intérêt qui dure, les messages, les rendez-vous.

Plaire à tout le monde aide, personne n'en doutait. Mais ce que vous avez ressenti, vous, compte aussi. Et, dans une moindre mesure, ce qu'on a ressenti pour vous : les participants donnaient plus volontiers une suite à la rencontre quand la personne en face les avait distingués, eux, sans s'emballer pour toute la salle. Être choisi se remarque dès la première rencontre.

Les auteurs préviennent que ces effets restent modestes, et qu'une première impression est appelée à changer. Un premier café moyen ne condamne rien : savoir si un premier rendez-vous s'est bien passé demande parfois d'attendre le deuxième.

Ces deux signes ont un point commun : ils se voient en face de quelqu'un, pas sur un profil ni dans trois semaines de messages. C'est pour cela qu'UnCafé, notre application, vous fait vous rencontrer d'abord. Elle vous propose des personnes avec qui vous avez des points communs. Quand vous dites oui tous les deux, vous avez rendez-vous pour une pause café de 45 minutes au plus, dans un café sélectionné par UnCafé. Un café ne dit pas tout. Une heure après la pause, vous pouvez donc vous ajouter en ami, sans échanger vos coordonnées, et vous revoir. Les deux premières pauses café sont gratuites.

Green flag dans une relation : cinq signes, aucun trait de caractère

Dans une relation, les green flags les mieux établis sont cinq impressions : sentir que l'autre veut que l'histoire dure, se dire qu'on a de la chance de l'avoir, être satisfait de sa vie sexuelle, sentir que la relation rend l'autre heureux, et se disputer peu. Aucune n'est un trait de caractère.

C'est encore Samantha Joel qui le montre, en 2020. Elle ne cherche plus qui plaira à qui, mais ce qui va avec une relation dont on est satisfait. Avec des dizaines de collègues, elle rassemble 43 études menées dans six pays occidentaux, dont la France ne fait pas partie. En tout, 11 196 couples, suivis quatorze mois en moyenne. Dans chaque couple, chacun a répondu de son côté à des questionnaires sur lui-même et sur sa relation.

Le résultat surprend surtout par ce qui n'ajoute rien. Ce qu'une personne pense elle-même de sa relation explique près de la moitié de sa satisfaction du moment. Les réponses de son partenaire aux mêmes questionnaires n'y ajoutent rien. La personnalité de chacun non plus.

Dans ce qu'une personne pense de sa relation, cinq impressions ressortent le plus régulièrement, d'étude en étude : celles citées plus haut. Deux parlent de l'autre, mais tel que vous le percevez, pas tel qu'il se décrit.

La question à se poser change. Ce n'est plus : cette personne coche-t-elle mes cases ? C'est : qu'est-ce que je vis, moi, dans cette histoire ? Cela se vit dans la durée, depuis les premières étapes d'une relation jusqu'à ce qu'il faut pour construire une relation saine.

L'étude ne dit pas que ces impressions fabriquent une relation heureuse. Elle dit qu'elles vont avec.

Et ce bon signe, que vaut-il ?

La même étude a essayé de prévoir quelles relations iraient mieux au fil des mois, et lesquelles moins bien. Presque rien, dans ce que les deux partenaires déclaraient au départ, ne le laissait deviner.

La note est toujours dans votre téléphone. Gardez-la : elle dit qui vous attendiez. Pour savoir qui vous avez rencontré samedi, il faut un deuxième café.

Sur la plage, le drapeau est hissé à chaque ouverture du poste de secours, selon la mer du moment. Aujourd'hui, il est vert.

Demain, vous regarderez de nouveau.

FAQ : green flag

C'est quoi, être un green flag ?

Être un green flag, c'est être soi-même le bon signe, quelqu'un avec qui l'on se sent écouté. Le geste le plus simple : poser une question qui prolonge ce que l'on vient de vous dire, au lieu d'enchaîner sur vous. Dans une étude de Harvard sur des séances de speed dating, ceux qui le faisaient le plus obtenaient plus souvent un oui pour un deuxième rendez-vous.

Quels exemples de green flags retenir ?

Quelqu'un qui rebondit sur ce que vous venez de dire. Quelqu'un qui parle de ses proches avec bienveillance, ou qui respecte votre avis sans toujours le partager : ce sont les deux exemples du dictionnaire Cambridge. Dans un couple, sentir que l'autre veut que l'histoire dure, et se disputer peu. Aucun ne se lit sur un profil : tous se constatent face à face.

Peut-on se fier à un green flag ?

Oui, comme à un bon signe, pas comme à une preuve. Dans une étude sur 11 196 couples de pays occidentaux, ce que chacun percevait de sa relation allait avec sa satisfaction du moment, mais presque rien ne permettait de prévoir comment elle évoluerait. Un green flag vaut pour aujourd'hui. Il se confirme, ou non, en revoyant la personne.